LA QUALITÉ DE L'AIR INTÉRIEUR (QAI) CONSTITUE-T-ELLE UN ENJEU DE SANTÉ ET DE SÉCURITÉ ?
La qualité de l'air intérieur (QAI) est devenue une question importante en matière de santé et sécurité au travail
Parmi les enjeux couramment associés à la QAI, citons :
- Les systèmes de chauffage et de ventilation inadéquats ou mal entretenus.
- La contamination attribuable aux matériaux de construction, aux colles, aux fibres de verre, aux panneaux de particules, aux peintures, aux produits chimiques, etc.
- L'augmentation du nombre d'occupants d'un bâtiment et du nombre d'heures passées à l'intérieur
QUELLES SONT LES CAUSES COURANTES DES PROBLÈMES DE QAI ?
Les problèmes de QAI sont issus des interactions entre les matériaux utilisés dans la construction et le mobilier de l'édifice, le climat, les occupants de l'immeuble et les activités de ces derniers. Ils peuvent être dus à l'une ou à plusieurs des causes suivantes :
- Environnement intérieur – température, humidité, mauvaise circulation, problèmes avec le système de ventilation.
- Contaminants de l'air intérieur – substances chimiques, poussières, moisissures ou champignons, bactéries, gaz, vapeurs, odeurs.
- Apport d'air extérieur insuffisant.
QUELS SONT LES CONTAMINANTS DE L'AIR INTÉRIEUR ?
Voici quelques exemples de contaminants courants de l'air intérieur et de leurs principales sources :
- Dioxyde de carbone (CO2), fumée de tabac, parfum, odeurs corporelles provenant des occupants de l'immeuble.
- Poussières, fibres de verre, amiante, gaz (y compris le formaldéhyde) provenant des matériaux de construction.
- Vapeurs toxiques, composés organiques volatils (COV) provenant des produits d'entretien ménager, solvants, pesticides, désinfectants, colles utilisés sur les lieux de travail.
- Gaz, vapeurs, odeurs – émanations des meubles, des tapis et de la peinture.
- Acariens provenant des tapis, tissus, coussins de siège en mousse.
- Contaminants microbiens, champignons, moisissures, bactéries provenant des zones humides, des bacs d'eau stagnante et des bacs de récupération de la condensation.
- Ozone provenant des photocopieuses, des moteurs électriques, des purificateurs d'air électrostatiques.
QUELS SONT LES SYMPTÔMES LES PLUS FRÉQUENTS D'UNE PIÈTRE QUALITÉ DE L'AIR INTÉRIEUR ?
Les gens signalent souvent un ou plusieurs des symptômes suivants :
- Sécheresse et irritation des yeux, du nez, de la gorge et de la peau
- Maux de tête
- Fatigue
- Essoufflement
- Hypersensibilité et allergies
- Congestion des sinus
- Toux et éternuements
- Étourdissements
- Nausées
En général, les gens prennent conscience de leurs symptômes après plusieurs heures passées au travail, et se sentent mieux après avoir quitté l'immeuble ou après une fin de semaine ou des vacances.
Plusieurs de ces symptômes peuvent également être causés par d'autres affections, notamment par un rhume banal ou la grippe, et ne sont pas nécessairement le résultat d'une mauvaise qualité de l'air. Ces affections peuvent rendre plus difficile l'identification et la résolution des problèmes liés à la qualité de l'air.
DANS QUELLES CIRCONSTANCES DOIT-ON VÉRIFIER SI LA QUALITÉ DE L'AIR INTÉRIEUR EST LA CAUSE DU PROBLÈME ?
Lorsqu'il y a un problème de QAI, les gens peuvent présenter certains des états pathologiques énumérés ci-dessus. Comme nombre de ces symptômes ressemblent beaucoup à ce que l'on ressent lorsqu'on commence un rhume ou une grippe (influenza), il est souvent difficile de les attribuer avec certitude à une mauvaise qualité de l'air intérieur.
Toutefois, il serait prudent d'examiner la QAI lorsque les occupants d'un immeuble développent ces symptômes quelques heures après le début de leur journée de travail et se sentent mieux une fois qu'ils ont quitté l'immeuble, ou après une fin de semaine ou des vacances. Il faut également soupçonner la qualité de l'air lorsque de nombreuses personnes signalent des symptômes semblables ou que toutes travaillent dans le même secteur du bâtiment.
COMMENT PEUT-ON VÉRIFIER LES PROBLÈMES POSSIBLES LIÉS À LA QAI ?
En général, les gens signalent les symptômes qu'ils ressentent et qu'ils croient causés par des problèmes liés à la QAI. Malheureusement, il est souvent difficile d'en déceler la source ou la cause. Voici, entre autres, les mesures à prendre, qui pourraient cependant varier d'une situation à l'autre :
- Examiner le système de ventilation pour voir s'il fonctionne correctement (p. ex. bon équilibre entre l'air frais et l'air de reprise, distribution adéquate, bon fonctionnement des systèmes de filtration, etc.).
- Rechercher les causes possibles (p. ex. source d'un produit chimique, rénovations, moisissures, etc.) (Voir ci-après un exemple de liste de vérification servant aux inspections).
- Confirmer que les symptômes ne sont pas attribuables à des causes courantes telles que le bruit, le niveau de confort thermique, l'humidité, l'ergonomie, l'éclairage, etc.
- Effectuer un sondage pour déterminer exactement les conditions et pratiques les origines et les causes de travail (un modèle de sondage se trouve ci-après).
- Songer à demander de l'aide d'un professionnel qualifié et/ou l'exécution d'une analyse de la qualité de l'air par ce dernier.
